Problemas médicos impiden realizar el estudio anual de lobos y alces en Isle Royale
La tradicional investigación anual sobre las poblaciones de lobos y alces en Isle Royale no pudo llevarse a cabo este invierno debido a un imprevisto problema médico que afectó al piloto del avión con esquís encargado de realizar los sobrevuelos. Esta situación obligó a cancelar la misión, frustrando los planes del equipo científico de Michigan Tech University que debía realizar el conteo desde el aire durante siete semanas.
Isle Royale, una isla remota de más de 54 mil hectáreas ubicada en el lago Superior entre Minnesota y Canadá, es un escenario único para estudiar estas especies en un entorno natural sin influencia humana directa. Desde 1958, los investigadores han llevado a cabo conteos anuales para monitorear la dinámica poblacional.
El informe publicado recientemente no incluye nuevas estimaciones poblacionales debido a la imposibilidad de realizar los vuelos. Según explicó Hailey Hart, portavoz de Michigan Tech, el piloto sufrió un problema médico inesperado y no fue posible encontrar un reemplazo a tiempo. Este contratiempo se suma a otros incidentes recientes: en 2021 la pandemia obligó a suspender la encuesta por primera vez desde su inicio, y en febrero de 2024 la temporada cálida provocó condiciones inseguras para aterrizajes en hielo, forzando una evacuación anticipada.
Los datos recogidos antes de la suspensión mostraron una población de lobos ligeramente disminuida, con 30 ejemplares frente a 31 del año anterior, y una reducción del 14% en alces, con 840 individuos. Además, estudiantes universitarios que visitaron la isla en verano documentaron avistamientos regulares de lobos y restos óseos tanto de lobos antiguos como de unos 115 alces muertos recientemente, atribuyendo la mayoría de estas muertes a depredación por lobos. El equipo planea retomar los estudios aéreos el próximo invierno para continuar con el seguimiento.