Codelco y SQM mantienen septiembre como fecha clave para su alianza en litio pese a pendientes regulatorios
La asociación entre Codelco y SQM para la explotación del litio en el Salar de Atacama sigue adelante con la expectativa de iniciar operaciones a comienzos de 2025, confirmó fuentes internas de la estatal. El acuerdo, que contempla la creación de una sociedad donde Codelco tendrá el control mayoritario, fue formalizado mediante un memorando de entendimiento firmado en diciembre de 2023 y un Acuerdo de Asociación suscrito en mayo de este año.
El proyecto prevé una producción conjunta significativa: entre 2025 y 2030 se aspira a alcanzar 300 mil toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), cifra que se mantendría estable o aumentaría ligeramente hasta 2060. Sin embargo, para cumplir con el cronograma, las partes deben superar tres obstáculos regulatorios clave: la aprobación definitiva por parte de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (Cchen), la conclusión del proceso de consulta indígena y la autorización del regulador antimonopolios chino (SAMR).
En Chile, la Cchen está próxima a otorgar su visto bueno para la cuota máxima anual permitida en el periodo 2031-2060, mientras que la consulta indígena avanza conforme al plan, con ocho reuniones realizadas y una participación activa de las comunidades locales. El proceso está previsto para culminar el 19 de julio, tras discutir un total de 13 temas relevantes.
Por otro lado, el desafío más complejo radica en obtener la luz verde del regulador chino. Aunque ya cuentan con aprobaciones similares en otras jurisdicciones como Europa, Brasil y Corea del Sur, la SAMR mantiene un análisis detallado desde hace siete meses. Un punto delicado es el reclamo del grupo Tianqi –accionista relevante de SQM– que busca representación en el directorio de la nueva sociedad, cuestión que Codelco no acepta ceder. No obstante, las discusiones oficiales no han mencionado directamente a Tianqi y se confía en que la resolución llegará dentro de los próximos meses, permitiendo así respetar el plazo límite fijado para septiembre.