Astrónomo chileno lidera estudio pionero que revela detalles inéditos del universo joven
Un grupo de astrónomos liderado desde Chile ha logrado un avance significativo en la comprensión del universo temprano, al obtener imágenes con un nivel de detalle sin precedentes de galaxias formadas cuando el cosmos tenía apenas entre mil y mil quinientos millones de años. Este trabajo, que combina observaciones del observatorio ALMA con los telescopios espaciales Hubble y James Webb, permite estudiar la distribución y la interacción del gas, polvo y estrellas en estas estructuras primordiales.
Rodrigo Herrera-Camus, director del Núcleo Milenio de Galaxias (Mingal) y líder de la investigación, destaca que por primera vez se pudo analizar el gas frío —materia prima para la formación estelar— en estas galaxias jóvenes. Los resultados revelan estructuras complejas con vientos galácticos que expulsan gas desde sus discos, además de una mayor presencia de polvo cósmico y metales de lo esperado, lo que desafía los modelos actuales sobre la formación y evolución temprana de las galaxias.
Este estudio forma parte del proyecto CRISTAL, el primer Large Program de ALMA dirigido desde Chile, que involucra a más de 40 científicos internacionales. La combinación de datos obtenidos en longitudes milimétricas y submilimétricas con ALMA, junto a las imágenes profundas del Hubble y las capacidades avanzadas del James Webb, ha permitido reconstruir detalladamente el ecosistema interno de estas galaxias primitivas. Así, se avanza en comprender cómo estas primeras estructuras evolucionaron hasta formar galaxias como la Vía Láctea.
Actualmente, el equipo continúa analizando nuevas observaciones del James Webb para estudiar con mayor precisión el gas caliente circundante a las estrellas y caracterizar los elementos presentes en él. Este trabajo abre nuevas vías para explorar el universo temprano con una resolución espacial sin precedentes y profundizar en los procesos fundamentales que dieron forma al cosmos actual.