Descubren nanocuerpo capaz de neutralizar dos virus letales de origen animal
Investigadores de Chile, Australia y China lograron identificar un nanocuerpo denominado DS90 con la capacidad de neutralizar dos virus mortales transmitidos de animales a humanos: Hendra y Nipah. Estos virus, para los cuales no existen vacunas ni tratamientos aprobados, causan brotes en distintas regiones del mundo y representan una amenaza sanitaria significativa.
El virus Hendra fue detectado por primera vez en Australia en 1994, donde se transmite principalmente a través de caballos y murciélagos conocidos como zorros voladores. Por su parte, el virus Nipah genera brotes recurrentes en Bangladesh y otros países asiáticos, siendo también transmitido por murciélagos. El hallazgo del nanocuerpo DS90 fue publicado recientemente en la revista Nature Structural & Molecular Biology.
El DS90 es un nanocuerpo aislado a partir del sistema inmunológico de una alpaca llamada Pedro, mediante una plataforma desarrollada por científicos de la Universidad Austral de Chile. Los nanocuerpos son moléculas mucho más pequeñas que los anticuerpos convencionales, lo que les permite acceder a zonas inaccesibles del virus para impedir su infección. Además, presentan ventajas en términos de estabilidad térmica y facilidad de producción.
Las pruebas realizadas en laboratorios australianos confirmaron que el DS90 se une eficazmente a las proteínas clave de ambos virus, bloqueando su entrada a las células. También se observó mediante microscopía electrónica criogénica cómo este nanocuerpo penetra profundamente en la estructura viral, a diferencia de los anticuerpos tradicionales que solo se adhieren a superficies expuestas. Asimismo, combinaron el DS90 con un anticuerpo terapéutico en desarrollo, logrando impedir la mutación del virus Nipah y evitando la aparición de variantes peligrosas.
Los científicos destacan el potencial del nanocuerpo como base para futuros tratamientos antivirales escalables y anticipan avanzar hacia su aplicación clínica para enfrentar eventuales brotes en Australia y Asia.