Descubren un exoplaneta gigante oculto en el disco de una estrella joven en Chile
Un grupo de astrónomos ha detectado un exoplaneta gigante oculto dentro del disco protoplanetario que rodea a la joven estrella MP Mus. Este cuerpo celeste, con un tamaño estimado entre tres y diez veces el de Júpiter, fue identificado mediante el análisis conjunto de datos obtenidos por el telescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, Chile, y la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Inicialmente, las observaciones indicaban que MP Mus estaba sola, rodeada únicamente por una nube de polvo, gas y hielo sin planetas visibles. Sin embargo, al observar el disco con longitudes de onda más largas en ALMA, los investigadores detectaron cavidades y huecos que sugerían la presencia de un planeta en formación. Complementariamente, los datos de Gaia revelaron una oscilación en el movimiento estelar que reforzó esta hipótesis.
Este descubrimiento representa la primera vez que Gaia contribuye a detectar un exoplaneta dentro de un disco protoplanetario y abre nuevas posibilidades para identificar planetas jóvenes alrededor de otras estrellas. Además, aporta información valiosa para comprender mejor los procesos de formación planetaria y la evolución temprana del Sistema Solar.
Los científicos destacan que observar planetas en estas etapas es extremadamente complejo debido a la interferencia del material circundante, y hasta ahora solo se habían confirmado tres detecciones sólidas similares. La combinación innovadora de técnicas y datos empleada en este estudio podría revelar muchos más mundos ocultos en discos protoplanetarios alrededor del universo.