Astrónomos captan el nacimiento de un sistema planetario en Chile por primera vez
Un grupo de astrónomos internacionales logró observar por primera vez el momento exacto en que comienzan a formarse planetas alrededor de una estrella distinta al Sol. Este hallazgo fue posible gracias a la combinación de observaciones del conjunto milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA), ubicado en el desierto chileno, y el telescopio espacial James Webb, según informó el Observatorio Austral Europeo (ESO).
El estudio, publicado en la revista Nature, se centró en la protoestrella HOPS-315, situada a aproximadamente 1.300 años luz de la Tierra. Los investigadores identificaron minerales cristalinos que contienen monóxido de silicio (SiO) en proceso de condensación dentro del disco protoplanetario que rodea a esta estrella bebé, un fenómeno que nunca antes se había detectado fuera del sistema solar.
Melissa McClure, autora principal y docente en la Universidad de Leiden, destacó la relevancia del hallazgo al señalar que es la primera vez que se observa el inicio temprano de la formación planetaria en otro sistema estelar. Por su parte, Merel van ‘t Hoff, coautora y profesora en la Universidad Purdue, comparó estas imágenes con una representación del sistema solar en sus etapas iniciales.
Los datos obtenidos con James Webb permitieron identificar las señales químicas del SiO gaseoso y sólido, mientras que ALMA determinó que estas proceden de una región del disco similar a la órbita del cinturón de asteroides en nuestro sistema solar. Este descubrimiento aporta evidencia directa sobre cómo se forman los primeros planetesimales, las semillas sólidas que eventualmente dan origen a planetas como la Tierra o Júpiter.