Científicos trasplantan corales híbridos para proteger los arrecifes de Miami frente al cambio climático
Un grupo de científicos de la Universidad de Miami, el Acuario de Florida y Tela Coral de Honduras trabaja en un proyecto innovador para restaurar los arrecifes dañados frente a la costa de Miami, afectados severamente por el blanqueamiento coralino hace dos años. La iniciativa consiste en trasplantar fragmentos híbridos de corales, resultado del cruce entre ejemplares locales y otros provenientes de aguas más cálidas del Caribe.
Andrew Baker, profesor y director del Laboratorio Coral Reef Futures en la Universidad de Miami, explicó que esta estrategia busca incorporar mayor diversidad genética a los arrecifes floridanos para aumentar su resistencia a las altas temperaturas oceánicas derivadas del cambio climático. Los corales seleccionados provienen de un arrecife cercano a Tela, Honduras, donde el agua es aproximadamente 2 grados Celsius más cálida que en Florida, pero donde las poblaciones de coral Elkhorn se mantienen saludables a pesar del calor y la contaminación.
El proceso incluyó la reproducción controlada en tanques del Acuario de Florida, cruzando gametos de corales hondureños con los locales para obtener descendencia híbrida. Los fragmentos resultantes fueron fijados sobre bases concretas e implantados en el arrecife frente a Miami, con un monitoreo continuo previsto durante el verano para evaluar su tolerancia térmica y desempeño comparado con corales nativos.
Este proyecto representa la primera autorización internacional para el trasplante de corales híbridos en ecosistemas naturales y podría sentar un precedente para futuras colaboraciones regionales dirigidas a preservar los ecosistemas marinos frente a desafíos globales como el calentamiento oceánico. Además, busca proteger especies emblemáticas como el coral Elkhorn, fundamental para la estructura del arrecife y la defensa costera ante tormentas.