Corfo destina más de US$ 300 millones del litio para proyectos de I+D en minería y energía
Desde 2017 y hasta 2043, la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) gestionará más de US$ 500 millones derivados de los contratos de explotación del litio en el Salar de Atacama, firmados con las empresas SQM y Albemarle. Estos recursos se destinan a financiar proyectos de investigación y desarrollo (I+D) enfocados en minería sostenible, energías limpias y avances tecnológicos.
El origen de estos fondos está en los contratos que Corfo mantiene con ambas compañías, que pagan en función del volumen y precio del litio extraído. Durante el segundo mandato de Michelle Bachelet, se incorporaron cláusulas que obligan a SQM y Albemarle a aportar anualmente montos específicos para actividades de I+D. Hasta la fecha, SQM ha entregado aproximadamente US$ 120 millones de un compromiso total cercano a US$ 215 millones para el período 2018-2030, mientras que Albemarle ha aportado cerca de US$ 81 millones dentro de un acuerdo que alcanza los US$ 298 millones entre 2017 y 2043.
El Consejo de Corfo es responsable de seleccionar a las entidades receptoras, que incluyen institutos tecnológicos públicos y privados, así como consorcios especializados. Entre los proyectos destacados está el Instituto de Tecnologías Limpias (ITL), que recibirá US$ 137,5 millones durante diez años para promover tecnologías bajas en emisiones y energías renovables. La Corfo supervisa rigurosamente el cumplimiento técnico y financiero de cada iniciativa mediante convenios específicos.
Adicionalmente, debido al aumento extraordinario del precio del litio en los últimos años, Corfo recibió cerca de US$ 6 mil millones entre 2022 y 2023. De estos recursos, el gobierno actual ha destinado US$ 150 millones anuales para el programa Desarrollo Productivo Sostenible (DPS), una iniciativa multiministerial que apoya proyectos orientados a la descarbonización justa y la diversificación productiva sostenible.